Chefs d’État, diplomates et milliers de Botswanais se sont réunis samedi à Gaborone pour les funérailles nationales de l’ancien président Festus Gontebanye Mogae, décédé le 8 mai à l’âge de 86 ans. Figure tutélaire de la démocratie africaine, il restera dans les mémoires comme le dirigeant qui a su conjuguer rigueur économique et réponse courageuse à la crise du VIH/sida.

Le Botswana a rendu samedi un hommage solennel à son ancien président Festus Gontebanye Mogae lors d’un service funéraire d’État organisé au Centre sportif intérieur de l’Université du Botswana à Gaborone, en présence de chefs d’État, de diplomates, de responsables gouvernementaux et de milliers de Botswanais venus dire adieu à l’un des dirigeants les plus respectés de l’histoire du pays.

Décédé le 8 mai 2026 à l’âge de 86 ans à la suite d’une brève maladie, Festus Mogae avait exercé la présidence du Botswana de 1998 à 2008, en qualité de troisième chef d’État de la République. À l’issue de deux mandats constitutionnels, il avait cédé le pouvoir à son vice-président Ian Khama dans une transition exemplaire, saluée comme un modèle de stabilité démocratique en Afrique australe.

Dans son message d’hommage, le président en exercice Duma Boko a rendu hommage à un homme d’État « discipliné, patriote et dévoué », dont le leadership a, selon lui, « protégé la stabilité de notre démocratie, renforcé la crédibilité de nos institutions et élevé le statut de notre nation ».

Économiste de formation, Mogae a présidé aux destinées du Botswana durant une période de forte croissance économique portée par les revenus diamantifères. Il est particulièrement salué pour avoir affronté de front la crise du VIH/sida alors que le Botswana affichait l’un des taux d’infection les plus élevés au monde, en lançant l’un des programmes de traitement antirétroviral les plus ambitieux du continent africain. En 2008, il avait reçu le prestigieux Prix Ibrahim pour son leadership en faveur de la stabilité et de la prospérité.

Le corps de l’ancien président avait été exposé au Parlement à partir du 13 mai, permettant à des centaines de Botswanais de lui rendre un dernier hommage. Une étape émouvante avait également été organisée à Serowe, sa ville natale, où des milliers de membres de la communauté Bangwato s’étaient rassemblés pour l’accompagner. Conformément à ses dernières volontés, Mogae a été inhumé samedi à Gaborone, au cimetière de Phomolong Memorial Park à Phakalane.